O avanço descontrolado dos incêndios florestais no
sudeste da Austrália levou dezenas de milhares de moradores e turistas a
abandonarem as comunidades costeiras da região, em meio a uma operação de
evacuação que envolve navios e helicópteros militares.
Mais de 200 focos de incêndio ameaçam diversas cidades
nos estados de Nova Gales do Sul e Victoria. As autoridades autorizaram as
evacuações nesta quinta-feira (2.jan.2019), enquanto o país teme a piora das
condições meteorológicas neste fim de semana. Segundo previsões, as
temperaturas devem superar os 40º C neste sábado no litoral, aumentando a
possibilidade de novos focos de incêndio na região.
“Será um dia muito difícil, um dia muito perigoso”, disse
o chefe do Serviço Rural de Combate ao Fogo do estado, Shane Fitzsimmons. Os
bombeiros não são capazes de extinguir ou sequer controlar as chamas, afirma o
vice-comissário do serviço, Rob Rogers. “Há tanto fogo na região, não temos a
capacidade de contê-los”, disse.
Impulsionadas pelo vento forte e temperaturas altas, as
chamas avançaram sobre a região durante o feriado de Ano Novo matando ao menos
oito pessoas e deixando várias outras isoladas. O número de mortos desde o
início dos incêndios florestais aumentou para 18. Apenas em Victoria, 17
pessoas estão desaparecidas.
Mais de 50 mil estão sem energia elétrica, e algumas
cidades enfrentam escassez de água potável. A população enfrenta longas filas
em supermercados e postos de gasolina.
A governadora de Nova Gales do Sul, Gladys Berejiklian,
declarou estado de emergência para permitir o início das evacuações forçadas na
região nesta sexta-feira. “Queremos assegurar que estejamos tomando todas
as medidas de precaução para nos prepararmos para o que poderá ser um dia
terrível no sábado”, afirmou.
A medida veio após o serviço rural de combate ao fogo
determinar uma “zona de evacuação de turistas”, que se estende por 200
quilômetros, desde a baía de Bateman, um popular destino turístico, até o
estado de Victoria, onde a população também está sendo orientada a deixar a
região.
Dois navios da Marinha australiana chegaram nesta
quinta-feira à cidade costeira de Mallacoota, onde 4 mil moradores e turistas
estavam ilhados na praia desde a noite de segunda-feira.
O comandante de uma das embarcações, capazes de
transportar até mil pessoas, disse que fará pelo menos duas ou três viagens até
o porto mais próximo, que está a uma distância de 16 ou 17 horas. Ele afirma
que única maneira de retirar as pessoas do local é por mar.
“A prioridade hoje é combater o fogo e evacuar, deixar as
pessoas em segurança”, disse o primeiro-ministro australiano Scott
Morrison. “Há regiões de Victoria e Nova Gales do Sul que foram
completamente devastadas, com perda de eletricidade e de comunicação.”
Morrison disse que as chamas ainda deverão queimar
durante “muitos e muitos meses”. “Ao contrário das enchentes, onde as águas
retrocedem, um incêndio com este continua e continuará […] até que tenhamos uma
chuva decente.”
Os incêndios dessa temporada já devastaram mais de 5,5
milhões de hectares – uma área maior do que o território da Dinamarca ou da
Holanda – e destruíram mais de 1,3 mil residências. Mais de 380 casas
foram atingidas apenas nesta semana.
